kittsan流（旧）

静岡から山梨に抜ける52号線を走り続けること1時間半。
下部温泉口から、温泉方向と反対に別れてさらに40分。
早川沿いを北に向かって走り、そのどん詰まりにある「奈良田温泉」。

若い頃に、白根三山（北岳・間ノ岳・農鳥岳）を縦走した時の、最終点が奈良田だった。
その頃は、そこにこんなに素晴らしい温泉がある事は知らなかった。

とにかく山の合間で、見晴らしも良くはなく、ただダムがあるだけ。
が、特に観光地でもない所に沸く温泉は、知る人ぞ知る、他に比較がないほど絶品の湯の質。
昨年の冬行った時の温泉の味が忘れられず、今年も日帰り湯を楽しみました。



車から降りると、まずは硫黄の香りが鼻にツーンとくる「白根館」の入り口。
「日本秘湯を守る会」の提灯のある玄関をぬけ、番台のようなフロントで入浴料1000円を払う。
囲炉裏のある休憩所を抜け、外に出て風呂場に向かう。

ひのきの内風呂。岩作りの露天風呂、ともに正月だというのに、人が一人しかいない。
程よい熱さの湯に入って、すぐ分かるのが、お湯がもったりしていること。
体に粘り着くような湯で、ゼリーを薄くしたような風呂に入っているよう。
足や、腰にふれると、何か幕が出来ているようなとろみ感があり、不思議でしかたがない。



遠くに冬枯れの山肌を眺めての、ひなびた雰囲気の露天風呂は別世界だ。
次に入った隣の内風呂は、2槽に別れ、源泉からたっぷりお湯が溢れている。
外光が反射して、細かい湯ノ花が、透明な湯の中にただよっている。
この贅沢な湯が溢れる、ひのきの風呂を独り占めして1時間、すこしも飽きない。

体はサラサラになり、あちこちが湯の香りに満ちている。
硫黄の香りは夜まで残り、すべすべした皮膚感は翌日まで続いている。



温泉旅館を選ぶ基準は、さまざまです。
近くに観光地があるか、建物に見所があるか、料理がいいか、など。
しかし、この歳になると、湯の質がいいことに、一番心が惹かれます。

何もないこんな辺鄙な「奈良田温泉」は、お湯だけがごちそう。
それでも、何度も通いたくなる、極上の温泉地でした。